Shailene Woodleys Drei Frauen übertrifft den Bestseller mit einem offenen und aufschlussreichen Blick auf die weibliche Sexualität: TV-Kritik

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Als die Journalistin Gia Lombardi (Shailene Woodley) ihre Absicht ankündigt, ein Hauptwerk über Sex in Amerika zu schreiben, klingt die Inhaltsangabe zu allgemein – mehr nach dem Ehrgeiz der Autorin als nach konkreten Schlussfolgerungen oder Interesse am Thema. Das war das Problem dieses Lesers mit Three Women , einem Bestseller der Schriftstellerin Lisa Taddeo aus dem Jahr 2019, die aus einer kleinen Handvoll Fallstudien radikale Schlüsse über weibliches Begehren und Trauma zieht.

Doch während die Fernsehadaption Three Women , die ebenfalls von Taddeo geschaffen wurde und nach einer erschütternden, ein halbes Jahrhundert dauernden Reise auf den Bildschirm auf Starz ausgestrahlt wird, mit einer grandiosen Missionserklärung für Gia beginnt, wächst die Serie bald über diesen ungünstigen Anfang hinaus – auch wenn sie ihn nicht ganz überwindet. Wie sich herausstellt, kommt der Wechsel des Mediums sowohl der Besonderheit von Taddeos eigener Reportage als auch der Vielfalt der Perspektiven zugute, die die kollaborative Form bietet. Wir nehmen die Namensgeberinnen von Three Women nicht mehr durch die Prosa eines einzelnen Autors wahr, sondern durch die Schauspieler, die sie spielen, und die Regisseure, die die visuelle Sprache ihrer Verstrickungen kreieren, neben anderen Beteiligten. Und wie könnte man ein von Natur aus taktiles Thema wie Sex besser erforschen als durch Bild und Ton?

Gias Figuren tragen die gleichen Namen, oft Pseudonyme, wie in Taddeos Buch: Lina (Betty Gilpin), eine Hausfrau aus Indiana, die sich von ihrem emotional zurückhaltenden Ehemann trennt und mit einem verheirateten ehemaligen Highschool-Schüler wieder zusammenkommt; Sloan (DeWanda Wise), eine schöne und erfolgreiche Unternehmerin von der Insel Martha’s Vineyard, deren Ehemann ihr gerne beim Sex mit anderen zusieht; und Maggie (Gabrielle Creevey), eine Mittzwanzigerin aus North Dakota, die beschließt, ihren ehemaligen Englischlehrer anzuzeigen, weil er eine Affäre hatte, als sie noch minderjährig war. (Three Women verwendet die echten Namen von Maggie und dem Lehrer Aaron Nodel. Jede Episode mit Maggie beginnt mit einer Erklärung, dass Nodel nie für schuldig befunden wurde, und die Serie präsentiert ihre Seite der Geschichte).

Die wichtigsten Änderungen, die Taddeo und die Showrunnerin Laura Eason vornehmen, betreffen Sloane. Alle drei Figuren in Taddeos Buch sind weiß, was eines von vielen Hindernissen für ihr Ziel ist, universelle Themen aus individuellen Geschichten zu extrapolieren. (Zum Beispiel sind Sloane und eine namenlose Lesbe in Linas Frauengruppe die einzigen Beispiele für die Darstellung von Queer in der Serie.) Sowohl Sloan in der Serie als auch ihr Ehemann Richard (Blair Underwood), mit dem sie zusammen ein Catering-Unternehmen und ein magazinwürdiges Haus besitzt, sind schwarz. Das ist eine Veränderung mit allen möglichen Konsequenzen für ihre Darstellung als ehrgeizige Figur mit einem Gefühlsleben, das schwieriger ist, als ihre wohlhabende Oberfläche vermuten lässt. Es ist der Serie hoch anzurechnen, dass sie sich an alle diese Vorgaben hält, insbesondere was Sloanes Familiengeschichte angeht. Andere Änderungen, wie Sloans zunehmende Anziehung zu beiden Hälften des örtlichen Arbeiterehepaars, dienen eher dazu, eine aktive Handlung in ein ansonsten statisches Porträt zu bringen.

Ein herausragendes Element in den Geschichten von Lina, Sloane und Maggie ist der Einsatz von Intimität. Seit I Love Dick von Joey Soloway, einer intelligenten Umsetzung des 2017 erschienenen Kultklassikers und Schrägstrich-Romans, der sich heute wie ein Relikt der verschwenderischen Streaming-Ära vor der Sparpolitik liest, hat es keine Serie mehr gegeben, die so formal auf weiblicher Lust basiert. Three Women war selbst ein Opfer späterer Kürzungen; Starz nahm Three Women im Februar 2023 auf, nachdem es von Showtime aufgrund der anhaltenden Probleme des Senders eingestellt worden war. Dank Starz können die Zuschauer nun Zeuge von Sexszenen werden, die sich oft über einen Zeitraum von 10 Minuten oder mehr entfalten – genug Zeit, um von der anfänglichen Anziehung über das zögerliche Engagement bis hin zur vollen Hingabe und wieder zurück zu gehen, mit Raum für die Ungeschicklichkeiten und Fehltritte, die Begegnungen zwischen echten Menschen und nicht idealisierten Körpern kennzeichnen. (Ein besonders schockierender Dialog mit dem Inhalt eines Kindereis hat die Verpflanzung aus dem Buch überlebt.) Das ausschließlich weibliche Regieteam Louise N. D. Friedberg, Kate Shortland und Seo Young Kim, die jeweils mehrere Episoden inszeniert haben, liefert den unwiderlegbaren Beweis, dass das erzählerische Potenzial für diese reflexiven Übergänge in die Schwärze geopfert wird.

Ein weiterer verbindender Faktor ist der Einsatz von Gias Voiceover und schließlich ihre physische Präsenz. Wie die Netflix-Serie Inventing Anna macht Three Women die Vertraute der ursprünglichen Reporterin zu einer aktiven Figur, indem sie ihr Streben, ein zukünftiges Buch fertigzustellen, dem Wunsch ihrer Interviewpartner gegenüberstellt, deren erotische und emotionale Bedürfnisse zu befriedigen. Gia macht sogar eine Wallfahrt zum Stadthaus des legendären neuen Journalisten Gay Talese (James Naughton). (Sie zieht eine offensichtliche Parallele zwischen ihrem unvollendeten Buch und Your Neighbour’s Wife, dem jahrelangen Versuch von Talese zu verstehen, was hinter verschlossenen Schlafzimmertüren vor sich geht. Gias Erzählung wirkt jedoch abgedroschen – wir stecken da alle gemeinsam drin – und übertrieben. Es erinnerte mich an Fleischman in Trouble , eine FX-Fernseh-Miniserie, die viel von der Prosa des Romans beibehielt, obwohl andere Aspekte der Show, wie die Leistung der Schauspieler, die gleiche Funktion erfüllten.

Gia wird am besten als eine Art vierte Frau eingesetzt, mit ihrem eigenen elterlichen Gepäck (sie verlor sowohl ihre Mutter als auch ihren Vater in ihren 20ern) und chaotischen Beziehungen. Taddeo hat die fünfte Folge gemeinsam mit ihrem jetzigen Ehemann Jackson Waite geschrieben. Die Serie fiktionalisiert ihre Beziehung, eine impulsive Verbindung, die ernster wird, als Gia schwanger wird und Jack (John Patrick Amedori) ihr quer durchs Land folgt. Gias Geschichte wirkt jedoch weniger vollständig als die der anderen, da sie abrupt abbricht und einige wichtige Details unklar bleiben. Anstatt sich stärker an ihrem Forschungsprozess zu orientieren, behält Three Women weitgehend die Struktur des Buches bei, wobei jede der Hauptrollen ihre eigenen Teile verankert, die aus ihren Rückblenden in ihre Vergangenheit bestehen. Das hat zur Folge, dass Gias eigener Handlungsstrang nicht linear verläuft und daher etwas verwirrend ist.

Aber was Gia, und vor ihr Taddeo, auf ihrer Reise durch das Land findet, ist es wert. Gilpin, die in dem grausam zurechtgestutzten GLOW so großartig war, belebt Linas Sinn für Selbstentdeckung und macht deutlich, dass es bei ihrer Reise mehr darum geht, ein persönliches Gefühl der Freude zu erwecken als ihren herzlosen, lüsternen Verlierer-Partner. Maggies Erfahrung wird mit all der Sensibilität behandelt, die der Stoff verlangt. Die drei Frauen nehmen ihr Verlangen nach Aaron (der heimtückisch charmante Jason Ralph) ernst, auch wenn sie vorsichtig die Position der erwachsenen Maggie einnehmen, die die Machtdynamik im Spiel verstanden hat. Sloane mag auf dem Papier den exotischsten Lebensstil führen, aber sobald die Vineyard in die Winter-Nebensaison eintritt, in der sich ein Großteil ihres Dramas abspielt, ist niemand immer bereit, sein Bestes zu geben.

Die drei Frauen entfalten ihre Wirkung, indem sie in diese komplexen Leben eintauchen, anstatt in Verallgemeinerungen abzugleiten oder zu versuchen, sie miteinander zu verbinden. Lina, die mit einem Vibrator herumfummelt, während ihre Kinder vor dem Waschsalon spielen, oder Sloane, die nach einer angespannten Familienkonfrontation direkt zur nächsten schlechten Entscheidung schreitet, geben mehr als genug Einblicke in die Gefühle von Frauen in Bezug auf Sex im Patriarchat.