Filmkritik zu Elton John: Es ist nie zu spät: Der ursprüngliche König des Pop erhält eine wohlverdiente Dokumentation

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Der Film lässt uns in Eltons Blütezeit in den 70er Jahren eintauchen, die mit erstaunlichen Archivdetails eingefangen wurde, und bewegt sich von dieser Zeit bis zu den Vorbereitungen für sein Abschiedskonzert 2022 im Dodger Stadium.

In Elton John: It’s Never Too Late, einem unglaublich packenden und emotionalen Dokumentarfilm über das Leben und die Karriere von Elton John, gibt es einen Moment, der ihn in seiner Blütezeit in den 70er Jahren zeigt.

Dies ist ein Ausschnitt aus einem Fernsehinterview, in dem Elton erklärt, wie er den Song schreibt. Der Clip muss 1971 gedreht worden sein. Elton, der immer noch wie ein Welpe aussieht, eine eckige Brille trägt und ein Bündel zotteliger Haare hat, sitzt an einem Klavier und zieht einen Stapel Liedtexte heraus – Seiten, die alle von seinem Co-Autor Bernie Topin handgeschrieben wurden. Elton will uns seine Methode zeigen, also spricht er über einen Song, den er gerade geschrieben hat, Tiny Dancer , und findet den Text dazu. Er erklärt, wie er den Text durchsah und als er das Wort Ballerina sah, erkannte er, dass es ein Lied mit langsamem Tempo sein musste. Er demonstriert, wie er die Akkorde improvisiert hat. Und als er anfängt, dazu zu singen, zeigt er, wie er sich von Topins Text leiten ließ. Normalerweise brauchte er 20 Minuten bis eine halbe Stunde, um ein Lied zu schreiben.

Abgesehen von der Art und Weise, wie Elton alles erklärt, ohne zu ahnen, dass Tiny Dancer jemals die Saiten berühren würde, die er berührt hat, fällt uns auf, dass seine Methode so beiläufig ist, dass sie buchstäblich mühelos wirkt. Er komponiert einen Song, aber was er wirklich sagen will, ist, dass der Song einfach irgendwie passiert ist. Und das spricht für das Geheimnis von Elton Johns Genialität und dafür, wie Popmusik funktioniert, und vor allem, wie sie damals funktionierte.

Ich behaupte nicht, dass alles einfach über Bord geworfen wurde. Die großen Alben der 70er Jahre – Elton und viele andere (Steely Dan, Led Zeppelin, ABBA, Queen, wer auch immer) – waren Wunderwerke der Komposition und der Beherrschung des Aufnahmestudios. Aber Elton John, die größte Pop-Persönlichkeit seiner Zeit, der wahre König des Pop, hatte eine ganz besondere Karriere, weil er immer wieder neue Wege beschritt, die er nie geplant hatte. Seine Songs strömten aus ihm heraus, als würde er sie atmen.

In den späten 60er Jahren war er ein schüchterner, gutaussehender junger Brite, der seinen Lebensunterhalt mit Singen und Klavierspielen verdiente und eine Zeit lang Songs für Leute wie Tom Jones und Lulu schrieb. Seine Partnerschaft mit Topin war die Definition eines glücklichen Zufalls: Auf eine Anzeige im New Musical Express hin ging er zu den Büros von Liberty Records und traf den Manager von A R, der ihm einen ungeöffneten Umschlag mit Topins Texten übergab.

Das erste gemeinsame Album des Paares, Empty Sky (1969), war nicht wirklich ein großer Erfolg. Aber für ihr zweites Album, Elton John (1970), fand Elton einen Produzenten für den seiner Meinung nach besten Song (Space Oddity von David Bowie), und es war Gus Dudgeon, der für Elton in den 1970er Jahren das wurde, was George Martin für die Beatles war. Dudgeon holte den Streicherarrangeur Paul Buckmaster ins Boot und beschloss, das Album live aufzunehmen, wobei Elton zusammen mit dem Orchester singen sollte, eine Technik, die an die von Phil Spector erinnerte. Das Ergebnis war diese frühe, hypnotisierende Version von Eltons Sound.

Aber nichts von alledem konnte irgendjemanden auf das vorbereiten, was geschah, als Elton an drei heißen Augustabenden im Jahr 1970 im Troubadour in Los Angeles auftrat, einem Club, der nur 250 Menschen fasste. Der Dokumentarfilm enthält Aufnahmen von diesem legendären Konzert, die ich nie zuvor gesehen hatte. Elton ist bärtig, sieht anders aus als je zuvor oder danach, und er klingt überirdisch. Man kann verstehen, warum das Publikum aus wichtigen Branchenvertretern fasziniert war. (Später, im Jahr 2022, sehen wir Elton wieder im Troubadour, und als er in einem leeren Club steht, kann er nicht glauben, wie klein er wirkt, und wir können es auch nicht. Im Grunde ist es nur … eine Bar. )

Und nichts von alledem konnte irgendjemanden, nicht einmal Elton selbst, auf das vorbereiten, was er auf der Bühne wurde: ein Mann, der im Stehen Klavier spielte und seine Beine hinter sich in die Luft warf. Es wäre eine Sache gewesen, wenn er ein geborener Turner wie Mick Jagger oder Pink gewesen wäre, aber Elton auf der Bühne war ein Widerspruch: ein Glamour-Geek, gekleidet in Outfits, die niemand je gesehen hatte, mit einer Brille mit Glupschaugen, der mit der Inbrunst eines Freddie Mercury über die Bühne stolzierte – aber Elton, wie er als erster sagte, hatte einen lockeren Körperbau und keine rhythmischen Bewegungen. Er war wie das tollpatschigste Kind, das in seinem Zimmer in Elastan und mit einer Federboa auftrat.

Als ich mich Elton John: It’s Never Too Late zuwandte, musste ich zugeben, dass ich einige Vorurteile hatte. Ich hatte das Gefühl, die Geschichte von Elton John schon einmal gehört zu haben, oder zumindest den Teil, in dem er Alkoholiker und drogensüchtig wird, der größte Star der Welt ist, aber unglücklich, und sich das alles über zu viele Jahre hinzieht, um es zu zählen, und schließlich durch Nüchternheit und Liebe gerettet wird…. Ich hatte das Gefühl, dass Elton diese Geschichte schon so oft erzählt hat, dass ich sie nie wieder hören musste.

But Never Too Late , unter der Regie von RJ Cutler (September-Ausgabe, Billy Eilish: The World is a Little Blurred) und David Furnish, Eltons Ehemann, präsentiert das, was zu Eltons Mythologie des schnellen Lebens und der Qualen des Ruhms geworden ist, im Kontext eines sehr detaillierten und archivreichen Berichts über diese Zeit. Wenn man den Film sieht, wird einem wieder etwas klar. Wir spüren das schwindelerregende Ausmaß der Berühmtheit, die Elton erlangt hat, die süße Freude an seiner Musik und die Angst und Leere, die er empfand – all das wird in Hunderten von aufschlussreichen Fotos und Fragmenten von Filmmaterial vermittelt, ebenso wie in längeren Auszügen aus einem aufgezeichneten Interview, das Elton vor Jahrzehnten für seine Memoiren gab. Es wird alles wieder frisch gemacht.

Cutler und Furnish trafen die kluge Entscheidung, sich auf Eltons glorreiche Zeit als Entertainer (1970-1975) zu konzentrieren, die ihren Höhepunkt in dem Abend 1975 fand, als er im Dodger Stadium in Los Angeles vor 110.000 Menschen auftrat. Danach verblasste sein besonderer Zauber schnell. Ich erinnere mich, dass ich 1976 das Album Blue Moves kaufte, und obwohl ich immer wieder \

Der Film springt zwischen der Chronik dieser wahnsinnig kreativen Glamour-Jahre auf dem Gipfel des Berges und Elton im Jahr 2022, während der letzten Etappe seiner Farewell Yellow Brick Road Tour, die in seiner Rückkehr ins Dodger Stadium für sein letztes Konzert in Amerika gipfelt. Es mag alles ein wenig bodenständig erscheinen, aber das Porträt von Sir Elton heute – der wunderbar liebenswürdige Gentleman, der er ist, das Familienleben, das er gefunden hat – ist aufschlussreich und bewegend. Er und David Furnish haben zwei Söhne, Zachary und Elijah, und man kann sehen, dass er ein unglaublich herzlicher und liebevoller Vater ist.

Der wiedergeborene Elton, der wie ein Familienmensch wirkt, ist eine so hingebungsvolle Persönlichkeit, dass er sich abfällig über die Zeit der 70er Jahre äußern kann. Er wird sagen: Das Einzige in meinem Leben war damals die Arbeit, als ob es nicht eine Million 27-Jährige gäbe, die das Gleiche sagen könnten, und als ob sein Job – das Schreiben und Aufführen so erhabener Lieder wie Your Song und Amoreena und Philadelphia Freedom und Someone Saved My Life Tonight und Saturday Night’s Alright for Fighting und Grey Seal (wenn Sie es noch nie gehört haben, müssen Sie sich die Originalversion von 1969 anhören) – nur ein Job war, genauso wenig wie Beethoven seine Symphonien komponierte. Elton sollte sich in seiner Jugend wirklich etwas Freiraum gönnen.

Natürlich sind all diese schlechten Gefühle mit seiner damals verborgenen Sexualität verwoben. Und es ist außergewöhnlich, im Film die Originalaufnahme des Rolling Stone-Interviews von 1976 zu hören, in dem Elton seine Bisexualität (und seine Einsamkeit) offenbart. Damals wurde der Teil mit der Bisexualität öffentlich belächelt – die Tatsache, dass Elton nicht einfach sagte, er sei schwul. Aber wenn man sich das Interview anhört und ihn in die Reihe der Stars stellt, die sich damals geoutet haben (oder auch nicht), ist sein Heldentum erhaben. Rückblickend sagt Elton heute, dass es ihn befreit hat. Es war der erste Schritt, der ihn von seinen Dämonen befreite. Der zweite Schritt, der weitere 14 Jahre auf sich warten ließ, war, dass er nüchtern wurde (1990).

Manchmal beschwere ich mich über Musikdokus, und dieses Mal habe ich es wirklich gespürt. Manche Themen müssen buchstäblich von kritischen Stimmen erforscht werden – kulturellen Thermometern, die uns sagen können, was das alles bedeutet. In den 70er Jahren war Elton John ein solcher Gigant unter den Musikern, dass wir eine Diskussion über die Alchemie seiner Musik brauchten, was daran neu war, wie sie funktionierte, wie sie die Kunstform veränderte. Das Gleiche, wenn auch in etwas geringerem Maße, gilt für Eltons exzessiven Stil bei allem, was er auf der Bühne zum Ausdruck brachte. (Im Nachhinein betrachtet, war er vielleicht die offenste schwule Persönlichkeit in der Geschichte des Planeten). Mit dieser zusätzlichen Farbe und Einsicht hätte Elton John: Never Too Late nicht nur sehr gut, sondern auch hervorragend sein können. Dennoch ist es ein Film, der Elton John und dem, was er der Welt gebracht hat, Tribut zollt: eine Freude, die kein anderer Popmusiker je übertroffen hat.