Deutsches Medikament, das 20.000 Babys in Monster verwandelte

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• WUNDERBARE NEUHEIT

• WAS FALSCH IST

Sie wissen wahrscheinlich von dem gruseligen Medikament, das schwangere Frauen in den 1960er Jahren weltweit einnahmen und das bei ihren Babys schreckliche Anomalien bei der Entwicklung von Organen und Gliedmaßen verursachte. Aber wenn man sich mit der Geschichte beschäftigt, ist sie noch viel grausamer, als man vielleicht erwartet.

Vor genau 70 Jahren, im Jahr 1954, wurde das neu synthetisierte Medikament Contergan in Westdeutschland patentiert. Dahinter stand der Inhaber eines Pharmaunternehmens, ein Mitglied der Nazipartei, der 1946 beschloss, ein profitables Geschäft zu machen.

KZ-DEUTSCHE

Der Mann stellte eine beeindruckende Gruppe von Mitarbeitern ein, die sich der Entwicklung neuer Medikamente widmeten. Dazu gehörte der Chemiker Heinrich Mücktler, der an medizinischen Experimenten in Konzentrationslagern beteiligt war. Dr. Matrin Stammler, der zu den Befürwortern der nationalsozialistischen Eugenik gehörte und die pathologische Abteilung leitete. Und der Chemiker Otto Ambros, der an der Entwicklung von Nervenkampfstoffen beteiligt war (er wurde 1946 sogar wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor Gericht gestellt und zu einer achtjährigen Haftstrafe verurteilt, aber 1951 freigelassen).

WUNDERBARE NEUHEIT

1956 trat Thalidomid, das zwei Jahre lang klinisch erprobt worden war, seine glorreiche Reise zu den Patienten an. Das Medikament wurde schnell ein Erfolg bei den Ärzten und wurde aktiv an Schlaflose und schwangere Frauen mit Toxikose verschrieben.

Das Medikament gelangte nicht nach Ostdeutschland, da es von der Kommission abgelehnt wurde (wahrscheinlich nicht einmal aus medizinischen, sondern aus politischen Gründen). Aber im Vereinigten Königreich, in Neuseeland, Australien, Spanien, Kanada und vielen europäischen Ländern wurde es unter verschiedenen Bezeichnungen aktiv vermarktet. In den USA stieß ein medizinisches Unternehmen, das 1960 die Rechte für den Vertrieb von Thalidomid erwarb, auf Probleme – eine Mitarbeiterin des Gesundheitsministeriums namens Frances Kelsey war mit den eingereichten Unterlagen nicht zufrieden und verlangte vollständige Forschungsergebnisse. Das Medikament wurde als experimentell gekennzeichnet, nicht für den freien Verkauf freigegeben und schließlich nur 20.000 amerikanischen Patienten verschrieben.

WAS FALSCH IST

Bereits 1958, zwei Jahre nach dem Verkauf von Contergan, stellten deutsche Ärzte und Forscher fest, dass die Zahl der Kinder, die mit schrecklichen Missbildungen geboren wurden – ohne Ohren, ohne Gliedmaßen, mit verkürzten Gliedmaßen und vielen anderen angeborenen Fehlbildungen – dramatisch angestiegen war. Das Phänomen wurde jedoch noch drei Jahre lang nicht mit dem Medikament in Verbindung gebracht, das den ehemaligen Nazis riesige Gewinne einbrachte. Stattdessen spekulierten die Wissenschaftler über die Ernährung der Mütter und die Möglichkeit, dass es sich um eine Folge von Atomtests handelte.

VERSTEHEN, VERZEIHEN, VERGESSEN

Im Jahr 1962 kam schließlich die Wahrheit ans Licht. In vielen Ländern wurde Thalidomid für schwangere Frauen sofort verboten. Aber dort, wo es funktionierte, verkaufte das deutsche Unternehmen es weiter. In Spanien zum Beispiel wurde es bis in die 1970er Jahre hinein schwangeren Frauen verschrieben. Später stellte sich heraus, dass das Medikament auch bei der Behandlung anderer Krankheiten wirksam war, und es wird weiterhin in der Medizin eingesetzt. Und in Ländern, in denen der Verkauf von Arzneimitteln nicht streng kontrolliert wird, werden immer noch Babys mit durch Thalidomid verursachten Defekten geboren. In Brasilien zum Beispiel wurden auch in den 2010er Jahren noch solche Fälle registriert.

Ende der 1960er Jahre wurden Mitarbeiter eines deutschen Pharmaunternehmens in einem langen und langwierigen Prozess verurteilt. Und dann wurden die Versuche eingestellt, ohne dass sie für schuldig befunden wurden. Der Contergan-Skandal änderte die Anforderungen an die klinische Erprobung neuer Arzneimittel, und erst nach dieser Geschichte kam die Forderung auf, die möglichen Auswirkungen von Substanzen auf die Prozesse der Embryogenese zu testen.

STILLE.

Das Pharmaunternehmen zahlte einen gewissen Betrag an den Fonds für die Contergan-Opfer. Die Zahl der Betroffenen lag schließlich zwischen 10.000 und 20.000 Menschen. Und es gelang dem Unternehmen, sich am 50. Jahrestag der Enthüllung offiziell zu entschuldigen. Jahrestag der Enthüllung offiziell zu entschuldigen. 2012 sagte ein Unternehmenssprecher, es tue ihm leid, dass niemand zuvor von der Notwendigkeit wusste, die teratogenen Auswirkungen neuer Medikamente zu testen. Und merkte an, dass sie über die Folgen schockiert waren, so dass sie 50 Jahre brauchten, um endlich die Worte des Bedauerns auszusprechen.

Es ist erstaunlich, dass trotz des Ausmaßes dieser Tragödie und ihrer Auswirkungen auf die moderne Pharmazie, trotz der vielen Opfer, der Helden, die das Verbot durchsetzten, und der Schurken, die ihre Seelen an den Teufel verkauften, die Geschichte von Contergan in mehr als einem halben Jahrhundert keine einzige viel beachtete Verfilmung erfahren hat. Es gibt lediglich verschiedene Dokumentarfilmprojekte, die jedoch nie einen größeren Bekanntheitsgrad erlangt haben. Mehr über die Geschichte erfahren Sie zum Beispiel in Attacking the Devil: Harold Evans and the Last Nazi War Crime von 2014 und No Limits: The Thalidomide Saga von 2016.

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