Rezension Eine vertraute Berührung : eine exquisite Erkundung des Lebens mit Demenz, die ihre Sichtweise an die richtige Stelle setzt

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Sara Friedlands Spielfilmdebüt, das auf der unglaublich sorgfältigen und sensiblen Darstellung von Kathleen Chalfant basiert, ist ein genaues, lustiges und tief bewegendes Porträt einer Frau, die sich an das Leben in einem Pflegeheim anpasst.

Für die achtzigjährige Witwe Ruth scheint es eine gute Sache zu sein, sich spät im Leben zu verabreden. Der Mann ist jünger, ziemlich charmant und hat einen interessanten Job in der nachhaltigen Architektur, auch wenn es ihr peinlich ist, zuzugeben, dass sie seinen Namen vergessen hat. Sie bereitet ihnen ihren Lieblingsbrunch zu – Lachs und Frischkäse auf Toast, mit Sorgfalt und Anmut zubereitet und mit frischen Kräutern bestreut -, bevor er sie in einen unerwarteten Urlaub mitnimmt. Als sie im Hotel ankommt, findet sie die Lobby auf Hochglanz poliert und gemütlich vor, doch der beruhigende Ton des Personals und die Tatsache, dass ihr Begleiter sie seine Mutter nennt, verwirren sie. Ich bin keine Mutter\

Wie die Zuschauer schon vor Ruth (die außergewöhnliche Kathleen Chalfant) vermutet haben, hat sie in Bella Vista eingecheckt, einer gehobenen Seniorenpflegeeinrichtung nicht weit von ihrem fröhlichen, mit Erinnerungsstücken gefüllten Zuhause in einem Vorort von Los Angeles, obwohl es eine ganz andere Welt sein könnte. Ihr Verehrer ist in Wirklichkeit ihr Sohn Steven (H. Jon Benjamin), der sie mit kaum trockenen Augen den Pflegern übergibt, von denen man genau weiß, dass sie zusammenbrechen werden, sobald er aus dem Blickfeld seiner Mutter verschwindet. Und dieser Schritt ist kein Hinterhalt: Ruth erfährt, dass sie diese Räumlichkeiten schon einmal besucht hat und sie sogar gutheißt. Doch als sie sich in ihrem neuen, sauberen, unpersönlich beigen Zimmer umsieht, kann sie sich des Gefühls nicht erwehren, dass ihr das Leben entrissen und ins feindliche Unbekannte geworfen wurde, so freundlich die Versuche ihrer neuen Betreuerin Vanessa (Carolyn Michelle) auch sein mögen.

A Familiar Touch, der in Venedig in der Orizzonti Sidebar uraufgeführt wurde – mit einer Reihe von Festivalterminen und wahrscheinlich großem Interesse seitens der Verleiher – ist der jüngste in einer Reihe von Filmen, von Father über Relic bis Dick Johnson , die sich mit den Herausforderungen und dem Trauma eines Lebens mit Demenz befassen. Die Krankheit wird auf der Leinwand oft in der heiteren Art des Films der Woche behandelt oder durch verwirrende psychologische Tricks heraufbeschworen. Friedlands Film verfolgt jedoch keinen dieser Ansätze: Es handelt sich um eine geradlinig strukturierte Charakterstudie, menschlich, aber nicht sentimental, die sich dadurch auszeichnet, dass sie Ruths Perspektive während des gesamten Films in den Vordergrund stellt und sie nicht als Opfer oder Patientin zeigt, sondern als die gesunde, fähige Frau, für die sie sich größtenteils noch hält.

Während Ruth ihren Weg nach Bella Vista findet, nimmt A Familiar Touch die Form einer Fisch-aus-dem-Wasser-Geschichte aus einem früheren Leben an – als wäre es eine neue Schule, in der die sozialen Regeln für sie noch nicht definiert sind und sie ihre Verbündeten unter einer beängstigenden Reihe von unbekannten Gesichtern noch nicht erkennen kann. Sie geht hin und her und verliert den Überblick darüber, wo genau sie sich befindet. In einigen Fällen erfindet sie Bewältigungsstrategien, um verletzliche Wahrheiten zu vermeiden – wie zum Beispiel, wenn sie trotzig darauf besteht, Vanessa und den ansässigen Arzt Brian (Andy McQueen) als ihre Freunde und nicht als ihre Helfer anzusprechen.

Bei anderen Gelegenheiten geht sie ganz in die Vergangenheit zurück: Als erfahrene Profiköchin erscheint sie in der Küche der Einrichtung, als ob sie in dem Lokal, das sie einst leitete, Schicht hätte, und fühlt sich mit einem Kochmesser in der Hand am besten in der Lage, ihre Fähigkeiten zu kontrollieren. (Zumindest an einem Morgen genießen ihre Mitbewohner die daraus resultierende Verbesserung des Frühstücks.) Und sehr selten, nicht immer zum richtigen Zeitpunkt, kommt die Klarheit der Gegenwart: Steve, das ist mein Sohn\

Friedlands einfühlsames, schnörkelloses Drehbuch zeichnet mit wenigen Erklärungen ein klares Bild davon, was für eine Art von Frau, Mutter und Ehefrau Ruth in ihren frühen Jahren war – also gar nicht so weit entfernt von der stolzen, fürsorglichen, unabhängigen Frau, die sie heute ist, auch wenn sie immer wieder von der Unfähigkeit anderer überrascht wird, sie in demselben Licht zu sehen. Vanessa, die von Michelle als beruhigende Bastion des geschäftlichen Mitgefühls gespielt wird, lässt gelegentlich ihre professionelle Maske fallen, wenn sie Ruth mit der durchdringenden Traurigkeit einer Tochter ansieht, die ihre eigenen Erziehungsprobleme hat. Ruth ist nicht blind für das Leben und die Gefühle anderer, auch wenn sie sie nicht ganz zu kohärenten Geschichten zusammenfügen kann, die über ihre eigene hinausgehen.

Obwohl der Film die manchmal ätzende Komik des Gedächtnisverlusts und die Demütigungen des Alterns aufmerksam verfolgt, greift A Familiar Touch nie auf die billige Komödie zurück, in der alte Menschen die schrecklichsten Dinge sagen, ebenso wie Chalfants Darstellung Ruth nie als Marionette oder tragische Figur behandelt. Die Schauspielerin, die vor allem für ihre Arbeit am Theater bekannt ist, vermittelt die wechselnden Gemütszustände der Figur mit anmutiger Präzision, ihr Gesicht ist manchmal faltig und ihr Körper angespannt von der Anstrengung, ihre Gedanken und Worte unter Kontrolle zu halten.

Zu anderen Zeiten ist sie körperlich belebt und entspannt, wenn intuitivere Gefühle oder sinnliche Erinnerungen in ihr auftauchen – Erinnerungen an ihre Jugend kehren zurück, wenn sie in einem Therapiebecken schwimmt, einen Probetanz mit ihrem Sohn absolviert oder Rezeptblöcke mit ihrer eigenen Handschrift erhält. Friedlands Film, der ebenso ergreifend wie sanft ist, vermittelt sowohl den Schrecken des Verlusts des gewohnten Lebens als auch die zeitweilige, bruchstückhafte Freude, es wiederzuerlangen.